Muskegon on Mars: 'Piezas cruciales' para Mars Rover diseñado en West Michigan

Jun 08, 2023

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NORTON SHORES, Michigan — ¡Muskegon, Michigan, está en Marte!

Es la verdad, porque cada vez que el Perseverance Mars Rover de la NASA recolecta y manipula muestras de rocas y regolito durante su misión de varios años, los componentes críticos diseñados por SKF Kaydon Corporation en Norton Shores, Michigan, permiten que el robot realice sus operaciones principales en la superficie. del planeta rojo.

"Es fantástico ser parte de esto", dijo Joe Zagar, quien cumple 38 años como ingeniero de desarrollo de productos en SKF Kaydon. "Y pensar que el diseño original que se creó hace tanto tiempo todavía se quiere y se necesita hoy, es asombroso".

En la década de 1950, sin la ayuda de computadoras, los ingenieros de Kaydon desarrollaron los rodamientos de bolas de sección delgada RealiSlim que han sido utilizados por la NASA durante los últimos 40 años.

Los rodamientos de aplicación especial se han presentado en las siguientes misiones anteriores:

"Nuestro cojinete de precisión de sección delgada es exactamente lo que necesitan en el espacio", dijo Zagar.

Zagar dice que se contactó a la corporación Norton Shores en 2018 sobre la necesidad de rodamientos especiales, que luego se fabricaron en el centro de operaciones de SKF en Sumter, Carolina del Sur.

"En ese momento, nos dijeron que serían para 'The Mars 2020 Project'", dijo Zagar. "La NASA quería cinco rodamientos diferentes".

Ese proyecto, por supuesto, se convirtió en la expedición Perseverance Mars Rover.

"No existe otra tecnología que pueda reemplazar totalmente nuestro diseño de rodamientos", agregó Zagar. "Lo que se diseñó hace más de 70 años aún resuelve muchos problemas para la NASA".

Los componentes de alta ingeniería contribuyen a la supervivencia del brazo robótico principal del Rover, la torreta de recolección de muestras, el carrusel de herramientas y el ensamblaje de manipulación de muestras durante el viaje de meses que soportó por el espacio, y su función según lo previsto en la superficie de Marte.

"Ayuda en el manejo de las rocas y cuando el Rover excava", dijo Zagar. "Los rodamientos permiten el 'análisis puntual', que es la capacidad de examinar todas las muestras recolectadas mucho más de cerca".

Cuando el Rover esté listo para comenzar a recolectar muestras en la superficie, el brazo robótico maniobrará para colocarse en su lugar y el carrusel de herramientas entrará en acción, desplegando herramientas para perforar o desgastar el material. Que luego será recolectado por la torreta de recolección de muestras y transferido al ensamblaje de manejo de muestras para su procesamiento a bordo del Rover y, finalmente, un posible regreso a la Tierra para su análisis a través de una futura misión a Marte.

"Sin nuestra orientación, el vehículo Rover probablemente habría sido enviado a Marte para correr en la superficie y hacer lo que está haciendo, pero la NASA no podría recibir tantos detalles como los que puede obtener hoy". agregó Zagar. "Mientras veo la cobertura de noticias, estoy orgulloso del hecho de que sin el diseño de ingeniería de Muskegon, que ha resistido la prueba del tiempo durante más de medio siglo después, el trabajo realizado por el Rover seguiría siendo importante, pero no tan minucioso".

Zagar dice que SKF Kaydon también diseñó componentes integrales para el Programa SpaceX de Elon Musk, aunque no pudo decir cuáles eran esas partes específicas.

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