Si no sabías quién era James Harden, simplemente no estabas prestando atención.

Aug 15, 2023

Jayson Tatum (0) de los Celtics celebra tres de sus 51 puntos mientras que James Harden (1) de los 76ers se aleja durante la demolición de Filadelfia por 112-88 de Boston el domingo por la tarde, eliminando a los Sixers de los playoffs de la NBA de 2023. Getty Images/Adam Glanzman

De todas las viejas frases de castaño, he encontrado que una es cierta casi sin falta:

"Cuando las personas te muestren quiénes son, créeles".

Queremos pensar que las personas pueden cambiar su ADN intrínseco, que pueden redirigir sus neurovías, entrenarse para pensar y luego actuar de manera diferente. Y a veces pueden.

Pero por lo general, los tigres no cambian sus rayas. Eso se duplica para los atletas profesionales. Cuádruple para jugadores profesionales de baloncesto. Una vez que han tenido éxito con un método, tienden a confiar en él.

También es cierto con los patrones de fracaso. Una vez que un jugador ha mostrado sus limitaciones mentales y emocionales, no solo es un prisionero de ellas, sino que en su segundo o tercer año en la NBA, los oponentes han perforado esa cavidad y han descubierto que es un terreno fértil para infligir tormento.

Es por eso que, cuando tenía 24 años, era evidente que Russell Westbrook nunca jugaría lo suficientemente bien con sus compañeros de equipo para ganar algo. A la misma edad, cualquier persona con ojos podía ver que Ben Simmons no quería ser parte del balón al final de un juego que estaba en juego. Y lo diré ahora mismo, también a los 24 años, Luka Doncic nunca jugará para un campeón de la NBA. Necesita el balón constantemente, tiene un físico abultado y no cuida muy bien su cuerpo. Si bien es un solista agradable, no creo que alguna vez sea parte de un grupo campeón.

Me tomó un poco más de tiempo darme cuenta de James Harden. Después de todo, fue el proveedor del arsenal de anotaciones uno contra uno más letal del juego durante un tiempo en sus veinticinco años. La combinación de su habilidad con el manejo del balón y un muy buen tiro de 3 bolas lo llevó al Jugador Más Valioso de la liga.

Pero a finales de sus veinte años, había una muestra sustancial de resultados de playoffs que indicaban que Harden simplemente no era un jugador clave cuando importaba. En la NBA, mayo no es enero, especialmente cuando los espacios del torneo se reducen a 8 o 4 y los oponentes consisten en asesinos a sangre fría que anhelan el gran momento.

Cada vez que las cosas se ponían difíciles, Harden se perdía. Era como un costoso "vehículo todoterreno" que se quedó atascado en tercera marcha cuesta arriba. Ocurrió en la ciudad de Oklahoma. Ocurrió en Houston. Debido a la lesión, en su mayoría se salvó de una mayor exposición en Brooklyn. Pero la suerte estaba echada.

Cualquiera que creyera hace 15 meses que Daryl Morey había logrado algún tipo de golpe al deshacerse de Simmons, además de Seth Curry, Andre Drummond y dos selecciones de primera ronda para esta ausencia crónica en el momento decisivo era un fanático de Dewy o simplemente estaba eligiendo ignorar el historial de Harden. Traté de advertirles a todos entonces.

Cuando las personas te muestren quiénes son, créeles.

Ahh, pero las predicciones del título corrieron desenfrenadas. Los presentadores del programa de entrevistas y 6 de los 7 fanáticos de los Sixers encuestados creían que este era el intercambio que empujaría al equipo a la cima dentro de la ventana de campeonato de Joel Embiid.

No hizo nada por el estilo. Solo agotó aún más la reserva de activos del equipo, por lo que ahora básicamente tienen a Embiid, el Jugador Más Valioso de la NBA de 2023, el prodigioso joven guardia Tyrese Maxey y un montón de muchachos corriendo. No tienen forma de mejorar mucho en un futuro próximo.

Peor aún, Harden ahora tiene la opción de quedarse o vaciar su casillero y aceptar otra oferta. ¿Crees que su agente responderá multitud de consultas después de otro trabajo de broma: 9 puntos y 5 pérdidas de balón en 41 minutos de una derrota por 112-88 en el Juego 7 en Boston? Es su decisión, no del club. A sus 34 años, puede instalarse en su cómodo papel de facilitador y anotador sucedáneo cuando realmente no importa para otra temporada, y ganar $ 33 millones haciéndolo.

En las semifinales de la Conferencia Este contra los Celtics, Harden hizo lo que siempre ha hecho, tentar con un par de actuaciones llamativas: 45 puntos en el Juego 1, 42 puntos en el Juego 4, mientras los 76ers construyeron una ventaja de 3-2 en la serie, luego, corre y esconderse en oportunidades de remache consecutivas. En los Juegos 6 y 7, combinó 7 de 27 desde el piso con su habitual esfuerzo defensivo mínimo, especialmente en situaciones de ayuda cuando los Sixers desperdiciaron la oportunidad de avanzar en una NBA sin un gran equipo.

Vestida de verde celta era la antítesis de Harden. Jayson Tatum tuvo tres juegos terribles en esta serie y parecía perdido después de las tres cuartas partes del Juego 6 con la multitud del Wells Fargo Center aullando. Luego, se recompuso cuando más importaba e hizo las jugadas ganadoras en la remontada que salvó la temporada de Boston. Y el domingo estuvo encendido durante 48 minutos, estableciendo un récord en el Juego 7 de la NBA con 51 puntos.

Mientras tanto, Harden estaba ausente sin permiso, paseando la pelota por la cancha con su típico estilo demasiado genial, y luego lanzándosela a Embiid como si dijera: Toma, tú maneja esto. O arreglándoselas para doblar la esquina en un drive solo para bajar uno tras otro de 8 a 12 pies y, en cambio, girar hacia el ala para que alguien pueda fallar un tres.

Muchos fanáticos de los Sixers culpan a Embiid y al entrenador Doc Rivers hoy y supongo que eso es comprensible. Pero sin un maestro competente para organizar la ofensiva y hacer que la ofensiva fluya, Embiid efectivamente lo estaba haciendo solo. Y Al Horford de los Celtics fue nuevamente su enemigo defensivo.

Además, la mera presencia de Harden en el asiento del conductor inhibió al joven Maxey, quien ha demostrado ser lo que su compañero mayor en el patio trasero no es: un ganador. Si Rivers le hubiera dicho a Harden que agarrara un poco de pino y hubiera permitido que Maxey dirigiera la ofensiva a principios del tercer cuarto cuando las ruedas se estaban cayendo, el resultado podría haber sido diferente.

Luego, se le preguntó a Harden si optaría por el último año con los 76ers o entraría en la agencia libre. Su respuesta: "Ni siquiera he pensado en eso... Solo quiero tener la oportunidad de, obviamente, competir. Sí, competir".

Algunos jugadores de la NBA que lo merecen, que soportan la desgracia de ser reclutados en la miseria, deben soportar año tras año con equipos no competitivos. Examine lo que pasó DéAaron Fox en sus primeras cinco temporadas en Sacramento hasta que finalmente obtuvo algo de ayuda y emergió esta temporada.

Por el contrario, a Harden solo se le han dado oportunidades para competir con algunos de los jugadores más talentosos del juego (Westbrook, Chris Paul, Kevin Durant, Kyrie Irving, Embiid) y ha desperdiciado todas las oportunidades. ¿Competir? No conoce el significado de la palabra.

Aparentemente, Harden fue llevado a Filadelfia para hacer tiros en los juegos de eliminación de los playoffs, no para liderar la liga en asistencias durante la temporada regular sin sentido. No quería formar parte del tiempo de embrague. Como ha sido su récord durante toda su carrera profesional.

¿Por qué la gente sigue creyendo que James Harden es alguien que no es? no sé por qué Pero la mejor esperanza de los Sixers es que algún gerente general tonto con una franquicia más desesperada que esta de alguna manera crea que su poder de estrella, su mirada perezosa y su barba valen una adquisición de agente libre. Para algunas organizaciones, simplemente vender boletos en enero vale la pena.

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